Japon : Problème spatiale , un astéroïde bombardée , fais relatée par un scientifique présent

Pour la première fois, une sonde spatiale a largué un projectile vers la surface d’un astéroïde, en l’occurrence Ryugu. Une expérience inédite que nous raconte l’astrophysicien Patrick Michel, qui a assisté aux opérations depuis la salle de contrôle de l’agence spatiale japonaise, à Tokyo.Jamais une telle opération n’avait été menée. Pendant la nuit de jeudi à vendredi, à quelque 340 millions de kilomètres de la Terre, la sonde japonaise Hayabusa-2 a catapulté un projectile de deux kilogrammes vers la surface d’un astéroïde nommé Ryugu.

Une fois n’est pas coutume, ce n’est donc pas un rocher spatial qui a frappé la Terre, mais bel et bien l’humanité qui a frappé un rocher spatial. Jeudi à la mi-journée, Hayabusa-2, qui est positionnée depuis plusieurs mois en orbite à 20 km de l’astéroïde, a tout d’abord commencé à descendre vers ce petit corps céleste d’un diamètre de 900 mètres.Sur le plan scientifique, cette expérience doit permettre aux chercheurs d’avoir une meilleure idée des propriétés mécaniques du sol de Ryugu et plus généralement des astéroïdes.

En raison de la faible gravité qui règne dans cet environnement, l’équipe de la mission devra néanmoins patienter encore deux semaines, le temps que les débris retombent, avant d’aller voir de plus près le cratère. Il pourrait atteindre dix mètres de diamètre si la surface est sablonneuse. Mais il pourrait être plus petit, de trois mètres seulement, s’il est rocheux. Le tir a atteint sa cible comme prévu à 3h36. « Nous avons dû attendre quelques minutes pour avoir les premières images filmées par la petite caméra déployée avec le projectile, nous confirmant que l’impact s’était bien produit », explique l’astrophysicien.

Meteor upon earth, sunrise time, elements of this image furnished by NASA – 3D render

Le retour des échantillons est prévu pour fin 2020 .L’appareil de l’agence spatiale japonaise avait déjà réussi une première collecte de grains d’astéroïde fin février dans une zone relativement plate. Une vidéo diffusée début mars (voir ci-dessus)  permet de visualiser à quel point l’opération était délicate.  Pour éviter les débris éventuels et l’effet de recul, très prononcé dans le vide sidéral, l’équipe de la mission a utilisé un impacteur. « Vers 3 heures du matin (heure de Paris), Hayabusa-2 a largué une petite boîte chargée d’explosif, puis elle s’est écartée pour libérer une petite caméra afin de pouvoir filmer la déflagration et l’impact en direct, avant de se mettre à l’abri derrière l’astéroïde. 

Eine von der ESA zur Verfuegung gestellte undatierte Computergrafik zeigt eine Dartellung der ESA Mission « Don Quichote », bei der der Einschlag des Impactors « Hidalgo », oben, auf einem Asteroiden zur Kursveraenderung vom Orbiter « Sancho », unten, beobachtet wird. Die Oeffentlichkeit interessiere sich immer noch zu wenig fuer Asteroiden, sagt Michael Khan, Raumfahrtingenieur bei der Europaeischen Raumfahrtagentur (ESA) in Darmstadt, und sie wisse auch zu wenig ueber die Himmelsobjekte. Asteroiden kommen aus einer Zeit vor 4,6 Millionen Jahren, als das Sonnensystem geboren wurde. Immer wieder kreuzen kleinere und groeere Objekte die Erdbahn. Die ESA bereitet eine Mission mit dem Namen « Don Quichote » vor: Eine Sonde soll die Moeglichkeit untersuchen, einen Asteroiden von seiner Bahn abzulenken. (AP Photo/ESA, AOES Medialab) ** NUR ZUR REDAKTIONELLEN VERWENDUNG BEI NENNUNG DES URHEBERS: ESA ** ** zu unserem KORR ** — This undated image provided by the European Space Agency ESA shows an artist’s impression from the Impact moment on the Don Quijote mission: The Orbiter spacecraft « Sancho », front, has retreated to a safe distance to observe how the Impactor spacecraft « Hidalgo » crashes into an asteroid to change his flight curve. After the Impact Sancho will come closer and inspect the changes. (AP Photo/ESA, AOES Medialab) ** EDITORIAL USE ONLY * NO SALES **

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